Детектив Уильям Сомерсет долгое время работает в полиции и уже подумывает о спокойной жизни вдали от городского шума и пороков. До заслуженного отдыха остаётся всего неделя, но планы рушатся: ему назначают нового коллегу, задиристого и неопытного Миллса, а в деле появляется жуткое убийство, слишком продуманное, чтобы считать его случайным.
Интуиция и многолетний опыт подсказывают Сомерсету, что трагедия не единична и за ней скрывается целая серия преступлений. Сомнения быстро рассеиваются — сообщения в прессе и действия следствия подтверждают худшие ожидания.