Джон Китинг приходит в строгий американский колледж в роли учителя английской литературы. В отличие от коллег с их сухим подходом, он поражает студентов свободной манерой общения, неожиданными поступками и нежеланием подчиняться шаблонам программы. Его уроки быстро превращаются в яркие открытия, где слова звучат как вызов привычному порядку.
Вскоре Китинг знакомит ребят с тайной Общества мёртвых поэтов, и эта встреча становится для них переломным моментом. Подростки начинают смелее слушать себя, искать собственный путь и смотреть на жизнь шире, чем позволяет суровая дисциплина колледжа. Каждый пытается вырваться из тесных рамок, пробуя ощутить мир по-настоящему.